ফ্রান্সকে হারিয়ে টানা পঞ্চমবারের মতো ফিবা নারী বাস্কেটবল বিশ্বকাপ জিতল যুক্তরাষ্ট্র

প্রথম অর্ধের শুরুতে ১৪ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফিবা নারী বাস্কেটবল বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রেখেছে যুক্তরাষ্ট্র। রোববারের ফাইনালে ফ্রান্সকে ৯৭-৭৯ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের টানা পঞ্চম শিরোপা ঘরে তুলল আমেরিকান নারীরা। ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিক ফাইনালের পুনরাবৃত্তি ঘটিয়ে এই জয়ের মাধ্যমে অলিম্পিক ও বিশ্বকাপে নিজেদের ২০ বছরের অপরাজিত থাকার ধারাবাহিকতা বজায় রাখল দলটি। ২০০৬ সালের পর থেকে বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ না হারা যুক্তরাষ্ট্র এবারও নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করল।

রোববারের ফাইনালের আগে পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই নিজেদের সেরা ছন্দে ছিল না ফেভারিট যুক্তরাষ্ট্র। টুর্নামেন্টের মাঝামাঝি সময়ে ইতালি এবং সেমিফাইনালে স্পেনের বিরুদ্ধে কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়েছিল তারা। অন্যদিকে দুর্দান্ত ফর্মে থেকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠেছিল ফ্রান্স। ফাইনালে ওঠার পথে কোনো দলই ফরাসিদের ২০ পয়েন্টের ব্যবধানের মধ্যে টেক্কা দিতে পারেনি। ফাইনালেও সেই আক্রমণের ধার ধরে রেখে শুরুতেই বড় লিড নেয় তারা।

ম্যাচের শুরুর দিকে যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক ব্রিয়ানা স্টুয়ার্টের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আমেরিকানরা প্রথমে ৫ পয়েন্টের লিড নিয়েছিল। স্টুয়ার্ট পুরো ম্যাচে দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ২২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। তবে ফ্রান্স দ্রুতই ম্যাচে ফিরে আসে। গ্যাবি উইলিয়ামসের নেতৃত্বে ফরাসি দলটি একপর্যায়ে ২১-২ পয়েন্টের ঝোড়ো আক্রমণ চালিয়ে দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে ১৪ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে এগিয়ে যায়।

বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর আমেরিকানরা ধীরে ধীরে পয়েন্টের ব্যবধান কমাতে শুরু করে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের একদম শেষ মুহূর্তে ক্যাটলিন ক্লার্ক একটি গুরুত্বপূর্ণ থ্রি-পয়েন্টার শট খেলেন। ফলে প্রথমার্ধের বিরতিতে যাওয়ার সময় ফ্রান্সের লিড কমে দাঁড়ায় মাত্র ২ পয়েন্টে। ক্লার্ক পুরো ম্যাচে দলের হয়ে ১২ পয়েন্ট অর্জন করেন।

প্যারিস অলিম্পিকে মাত্র এক পয়েন্টে হেরে সোনা হারানোর প্রতিশোধ নেওয়ার লক্ষ্যে নেমেছিল ফ্রান্স। কিন্তু ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে যুক্তরাষ্ট্র আক্রমণের গতি বাড়ালে ফরাসিরা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। বিশেষ করে তৃতীয় কোয়ার্টারে যুক্তরাষ্ট্র প্রতিপক্ষকে ৩০-১২ পয়েন্টে হারিয়ে ম্যাচ পুরোপুরি নিজেদের কবজায় নিয়ে নেয়।

দ্বিতীয়ার্ধে কাহলেয়াহ কপার এবং জ্যাকি ইয়ং পরপর দুটি থ্রি-পয়েন্টার নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে ৫৮-৫১ পয়েন্টে এগিয়ে দেন। এরপর আর তারা পেছনে ফিরে তাকায়নি। চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে ক্যাটলিন ক্লার্কের আরেকটি থ্রি-পয়েন্টারে যুক্তরাষ্ট্রের লিড বেড়ে দাঁড়ায় ১৯ পয়েন্টে। যুক্তরাষ্ট্রের শক্ত রক্ষণভাগ ভেদ করে ফরাসিরা আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। ফলে ১৪ পয়েন্টে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত রৌপ্য পদক নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের, যা বিশ্বকাপে তাদের সর্বকালের সেরা সাফল্য।

এদিকে ফাইনালের আগে রবিবার অনুষ্ঠিত তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে জার্মানিকে ৮১-৫৮ ব্যবধানে হারিয়ে ব্রোঞ্জ পদক জিতেছে স্পেন। সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে অল্পের জন্য হেরে যাওয়ার হতাশা এই জয়ের মাধ্যমে কাটিয়ে ওঠে স্প্যানিশ নারীরা। ব্রোঞ্জ নির্ধারণী ম্যাচে স্পেনের পক্ষে সর্বোচ্চ ২০ পয়েন্ট ও ৯টি অ্যাসিস্ট করেন ইয়ানা মার্টিন। অন্যদিকে আয়োজক জার্মানি প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের শেষ চারে উঠলেও শেষ পর্যন্ত চতুর্থ স্থানে থেকেই টুর্নামেন্ট শেষ করে।