ইংল্যান্ডে হোটেল ও এয়ারবিএনবিতে ‘টুরিস্ট ট্যাক্স’ বসানোর পরিকল্পনা, আতিথেয়তা খাতে তীব্র অসন্তোষ

ইংল্যান্ডের হোটেল ও এয়ারবিএনবির মতো আবাসনগুলোতে মেয়রা চাইলে ‘টুরিস্ট ট্যাক্স’ বা পর্যটন কর আরোপ করতে পারবেন—সরকারের এমন ঘোষণার পর দেশের আতিথেয়তা (হসপিটালিটি) খাতে তীব্র অসন্তোষ দেখা দিয়েছে। স্থানীয় সরকারবিষয়ক সম্পাদক অ্যাঞ্জেলা রেইনার ঘোষিত এই পরিকল্পনায় মেয়রদের করের হার নির্ধারণ এবং আয় ব্যয় করার ক্ষেত্রে ব্যাপক স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছে। স্থানীয় সরকারগুলোর আর্থিক সংকট মেটাতে আঞ্চলিক নেতারা এই ক্ষমতাকে স্বাগত জানালেও, ব্যবসায়ী মহল একে মারাত্মক ক্ষতিকর হিসেবে দেখছে।

প্রস্তাবিত এই ব্যবস্থার আওতায় মেয়রা রাতভিত্তিক পর্যটন কর আরোপ করতে পারবেন, যা সরকারের পক্ষ থেকে কোনো সর্বোচ্চ সীমা বা ক্যাপ দিয়ে সীমাবদ্ধ করা হয়নি। আঞ্চলিক নেতাদের মতে, কেন্দ্রীয় সরকারের কাছ থেকে স্থানীয় পর্যায়ে রাজস্ব সংগ্রহের এটি অন্যতম বড় ক্ষমতা হস্তান্তর। তবে আতিথেয়তা খাতের প্রতিনিধিরা সরকারের এমন সিদ্ধান্তে ক্ষোভ প্রকাশ করে বলছেন, করের হার ও ব্যয়ের বিষয়ে কঠোর শর্ত আরোপের আশা করেছিলেন তারা।

ট্রেড বডি ‘ইউকেহসপিটালিটি’ সতর্ক করে জানিয়েছে, পুরো ইংল্যান্ডজুড়ে ৫ শতাংশ পর্যটন কর আরোপ করা হলে প্রায় ৩৩ হাজার মানুষ চাকরি হারাতে পারেন এবং অর্থনীতিতে ২ বিলিয়ন পাউন্ডের মতো ক্ষতি হতে পারে। লেক ডিস্ট্রিক্টের মতো যেসব অঞ্চল পর্যটনের ওপর বেশি নির্ভরশীল, সেখানে এর প্রভাব হবে সবচেয়ে মারাত্মক। যুক্তরাজ্যের সবচেয়ে বড় হোটেল চেইন প্রিমিয়ার ইনের মালিক পক্ষ এই সিদ্ধান্তকে এই গুরুত্বপূর্ণ খাতের জন্য ‘মারাত্মক ক্ষতিকর’ বলে বর্ণনা করেছেন এবং সরকারকে এটি পরিহার করার আহ্বান জানিয়েছেন।

ব্লাকপুল ও লেক ডিস্ট্রিক্টের চয়েস হোটেলসের সহ-মালিক এডি নেল্ডার বলেন, করোনা ও অন্যান্য ধাক্কা সামলে ব্যবসায়ীরা যখন টিকে থাকার লড়াই করছেন এবং সরকারের সহায়তার অপেক্ষায় আছেন, তখন এমন সিদ্ধান্ত তাদের জন্য আরেকটি বড় আঘাত। তার মতে, এই সিদ্ধান্ত ব্যবসায়ীদের শ্বাসরোধ করার মতো অবস্থা তৈরি করছে।

অন্যদিকে, স্থানীয় উন্নয়ন ও সেবা ব্যবস্থার স্বার্থে এই ক্ষমতার গুরুত্ব তুলে ধরেছেন অ্যাঞ্জেলা রেইনার। ম্যানচেস্টারে মেয়রদের সাথে বৈঠকের আগে এক বিবৃতিতে তিনি জানান, এই ব্যবস্থার মাধ্যমে মেয়রা তাদের অঞ্চলের যেখানে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সেখানে অর্থ সংগ্রহ ও পুনরায় বিনিয়োগ করতে পারবেন। এতে স্থানীয় সেবা, পাবলিক স্পেস এবং আকর্ষণীয় স্থানগুলোর মান বজায় রাখা সম্ভব হবে, যার সুবিধা স্থানীয় বাসিন্দা এবং দর্শনার্থী উভয়েই পাবেন।

তাৎক্ষণিক পদক্ষেপ হিসেবে প্রায় প্রতিটি প্রধান ইংলিশ সিটিতে এই করের হার সর্বোচ্চ ৫ শতাংশের মধ্যে রাখার বিষয়ে লেবার দলীয় মেট্রো মেয়রা একমত হয়েছেন। রেইনারকে লেখা এক যৌথ চিঠিতে তারা উল্লেখ করেন, নিউইয়র্ক থেকে প্যারিস পর্যন্ত বিদেশি শহরগুলো দীর্ঘদিন ধরে এ ধরনের পর্যটন কর থেকে সুবিধা পেয়ে আসছে এবং তাদের পর্যটন খাতও বৃদ্ধি পাচ্ছে। আঞ্চলিক নেতাদের এই ক্ষমতা দেওয়া হলে বড় শহরগুলোতে আরও বিনিয়োগ নিশ্চিত করা সহজ হবে।

তবে বেশ কিছু অঞ্চলে এই কর কার্যকর হবে না। পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলের দুজন রিফর্ম ইউকে এবং একজন কনজারভেটিভ দলের মেয়র স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে তারা তাদের এলাকায় এই কর আরোপ করবেন না। প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমারের সরকারের নেওয়া এই উদ্যোগের ফলে ইংল্যান্ডের পর্যটন ব্যবস্থা ইউরোপীয় দেশগুলোর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে, যেখানে দর্শনার্থীরা বহু বছর ধরে রাতভিত্তিক পর্যটন কর দিয়ে আসছেন। স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসে ইতিমধ্যেই এ ধরনের ব্যবস্থা চালু রয়েছে।

প্রস্তাবিত বিলে করের পরিমাণ নির্দিষ্ট ফি না করে শতাংশ হিসেবে নির্ধারণের ক্ষমতা দেওয়া হবে। দীর্ঘমেয়াদে ভাড়া থাকা বাসিন্দাদের যাতে অতিরিক্ত কর দিতে না হয়, সে জন্য সর্বোচ্চ রাতের সংখ্যার ওপর কেন্দ্রীয় সরকার একটি সীমা বা ক্যাপ নির্ধারণ করবে। বাণিজ্যিক উদ্দেশ্যে ভাড়া দেওয়া সব ধরনের প্রপার্টি এই করের আওতায় আসবে, তবে সাময়িক বা অনিয়মিতভাবে ভাড়া দেওয়া প্রপার্টিগুলো ছাড় পেতে পারে। আগামী কয়েক মাসের মধ্যে এই বিলটি পার্লামেন্টে উপস্থাপন করা হবে এবং ২০২৮ সালের শুরুর দিকে মেয়রা বিস্তারিত পরিকল্পনা প্রকাশ করবেন।