এস্তোনিয়ার অচেনা মাঠ থেকে প্রিমিয়ার লিগ: প্রমিস ডেভিডের অদম্য জয়ের গল্প

অখ্যাত ফুটবল লিগ থেকে প্রিমিয়ার লিগের আলো ঝলমলে মঞ্চে আগমন—কানাডিয়ান স্ট্রাইকার প্রমিস ডেভিডের গল্পটি যেন কোনো রূপকথা। ২০২৩ সালেও এস্তোনিয়ার মেইস্ত্রিলিগায় বেঞ্চের খেলোয়াড় হিসেবে সময় কাটাচ্ছিলেন তিনি। যে লিগের ম্যাচ সরাসরি সম্প্রচারের তাগিদও বোধ করত না কোনো চ্যানেল। কিন্তু মাত্র ২৫ বছর বয়সেই সেই অচেনা প্রমিস ডেভিড আজ স্থান করে নিয়েছেন প্রিমিয়ার লিগের দল ব্রাইটনে।

কানাডার অন্টারিওর ব্র্যাম্পটনে বেড়ে ওঠা এই স্ট্রাইকারের ঝুলিতে ছিল পাঁচ বছরের একটি পরিকল্পনা। লক্ষ্য ছিল গোল করা, ইউরোপের শীর্ষ লিগে সুযোগ পাওয়া এবং ২০২৬ বিশ্বকাপে কানাডার প্রতিনিধিত্ব করা। তবে নিজের পরিবার, কোচ ও সতীর্থদের বাইরে ফুটবলে তাঁর নাম শোনেনি প্রায় কেউই। ১৫ বছর বয়সে টরন্টো এফসির অ্যাকাডেমি থেকে বাদ পড়েছিলেন। এরপর একাধিক ক্লাব এবং আমেরিকান কলেজের স্কলারশিপ প্রোগ্রামগুলোতেও উপেক্ষিত হন তিনি।

টরন্টোর উত্তরের আধাপেশাদার ক্লাব ভন এসসিতে ডেভিডের সময়টা ছিল অনিশ্চয়তার। তাঁর সাবেক কোচ জর্ডান ফেলিসিয়ানো জানান, ডেভিড প্রতিভাবান হলেও শুরুতে ছিলেন কিছুটা অনিয়মিত ও অগোছালো। তবে সামনে গোলপোস্ট পেলে তিনি কখনো ভুল করতেন না। তৎকালীন সতীর্থ স্টেফান কোপেত্তির মতে, হয় ডেভিড বিকল্প হিসেবে নেমে দুটি গোল করতেন, নয়তো মাঠজুড়ে নিস্পৃহ ঘুরে বেড়াতেন।

আমেরিকান কোনো বিশ্ববিদালয়ে জায়গা না পেয়ে ক্রোয়েশিয়ান ক্লাব এনকে হর্ভাৎস্কি দ্রাগোভোলিয়াকের ট্রায়ালে অংশ নেন ডেভিড। সেখানে ক্লাব সভাপতি নিকো তোকিচ কার্তেলোকে প্রভাবিত করে বয়সভিত্তিক অ্যাকাডেমিতে সুযোগ পান। তবে ক্রোয়েশিয়ায় পৌঁছানোর পরই ওই সভাপতি ক্লাব ছাড়তে বাধ্য হন। ডেভিডকে বিপদে না ফেলে কার্তেলো নিজের বাড়িতে আশ্রয় দেন এবং সুযোগ খোঁজার চেষ্টা করেন। পরবর্তীতে ক্রোয়েশিয়ার তৃতীয় বিভাগ ও আমেরিকার এফসি তুলসা ঘুরে ২০২২ সালে মাল্টার ক্লাব ভ্যালেত্তায় যোগ দেন ডেভিড।

মাল্টায় নিজের নৈপুণ্য দেখানোর পর তিনি স্থান পান সাইরেন্স এফসিতে। তবে সাত মাসে কোনো গোল না পেয়ে এবং মাত্র ১৩৫ মিনিট খেলার সুযোগ নিয়ে তিনি পাড়ি জমান এস্তোনিয়ার নোমে কালজিউ ক্লাবে। কালজিউতে শুরুতে তাঁকে রিজার্ভ টিমে পাঠানো হলে ক্ষুব্ধ ডেভিড নিজের মেধার প্রমাণ দেন। রিজার্ভ দলের হয়ে ১৯ ম্যাচে ২২ গোল এবং মূল দলের হয়ে আরো ৭ গোল করেন তিনি। নিজের লকাররুমে ‘২০২৬’ লিখে গোল করার যে ধারাবাহিকতা শুরু করেছিলেন, তা আর থামেনি।

২০২৪ সালে ১৬ ম্যাচে ১৪ গোল ও ৩ অ্যাসিস্টের পর বেলজিয়ামের রয়েল ইউনিয়ন সেন্ট-জিলোয়াসে যোগ দেন এই ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি উচ্চতার স্ট্রাইকার। তাঁর শারীরিক শক্তি ও গোল করার দক্ষতার কারণে সমর্থকরা তাঁকে ‘বেবি লুকাকু’ নামে ডাকতে শুরু করেন। জেন্ট-এর বিরুদ্ধে জোড়া গোল করে ১৯৩৫ সালের পর ইউনিয়নকে প্রথম বেলজিয়ান প্র লিগ শিরোপা জেতান তিনি। এ ছাড়া চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পিএসভি আইন্দহোভেন এবং গালাতাসারাইয়ের বিপক্ষে গোল করে নজর কাড়েন।

জাতীয় দলেও দ্রুত নিজেকে মেলে ধরেন ডেভিড। ২০২৫ সালে কানাডা জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার পর প্রথম ম্যাচেই ইউক্রেনের বিরুদ্ধে গোল করেন। বিশ্বকাপের আগে উরুর টেন্ডন ছিঁড়ে গেলেও তিনি দলে জায়গা করে নেন। বিশ্বকাপে বোসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে অ্যাসিস্ট এবং সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুর্দান্ত ভলিতে গোল করে এক উজ্জ্বল ইতিহাস গড়েন। তিনি কানাডার হয়ে বিশ্বকাপে গোল করা মাত্র পঞ্চম ফুটবলার।

গ্রীষ্মকালীন দলবদলে বেলজিয়াম থেকে ধারে প্রিমিয়ার লিগের দল ব্রাইটনে যোগ দিয়েছেন প্রমিস ডেভিড। চুক্তি স্থায়ী হলে তিনি হবেন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ট্রান্সফার ফি পাওয়া কানাডিয়ান ফুটবলার। আগস্টে ড্যানি ওয়েলবেক চেলসিতে চলে যাওয়ার পর ব্রাইটন তাঁর জায়গায় ডেভিডকে নিয়ে আসে। ৩০ আগস্ট চেলসির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রিমিয়ার লিগে অভিষেকও হয়েছে তাঁর। সব ধরনের প্রতিকূলতা কাটিয়ে প্রিমিয়ার লিগের মতো কঠিন মঞ্চেও নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে মুখিয়ে আছেন এই কানাডিয়ান ফরোয়ার্ড।