৪০ বছরে পা দিল ‘বার্নিং ম্যান’: মরুদ্যানের অরাজক উৎসবের বয়সে পরিবর্তনের সুর

আমেরিকার নেভাদা মরুভূমির বিখ্যাত শিল্প ও সাংস্কৃতিক উৎসব ‘বার্নিং ম্যান’ এ বছর ৪০ বছরে পদার্পণ করেছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে উৎসবটির সামাজিক কাঠামোর পাশাপাশি তরুণদের অংশগ্রহণ কমে যাওয়ার চিত্র ফুটে উঠছে। প্রতিবছর বিশ্বজুড়ে হাজার হাজার মানুষ নেভাদার নির্জন মরুভূমিতে একত্র হয়ে সাময়িকভাবে ‘ব্ল্যাক রক সিটি’ নামে একটি তাবু শহর গড়ে তোলেন। এক সপ্তাহ ধরে চলা উৎসব শেষে নিজেদের তৈরি করা বেশিরভাগ শিল্পকর্ম ও মানবাকৃতির বিশাল একটি কাঠের মূর্তি পুড়িয়ে দেন অংশগ্রহণকারীরা, যাদের বলা হয় ‘বার্নার’।

ব্ল্যাক রক সিটির বার্ষিক শুমারি বা সমীক্ষার তথ্য অনুযায়ী, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এখানে তরুণদের উপস্থিতি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। করোনা মহামারীর কারণে দুই বছর উৎসব বন্ধ থাকার পর ২০-এর কোঠায় থাকা তরুণদের অংশগ্রহণ এক-তৃতীয়াংশ থেকে কমে ২০২৫ সালে মাত্র ১০ শতাংশে নেমে এসেছে। বিপরীতে, ৪০ ও ৫০ বছর বয়সী অংশগ্রহণকারীদের হার গত বছর বেড়ে প্রায় ৪২ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। সংস্থাটি জানিয়েছে, ২০২৬ সালের প্রাথমিক সমীক্ষায় আগের বছরের তুলনায় কিছুটা কম বয়সী মানুষের উপস্থিতির ইঙ্গিত মিলেছে, তবে সার্বিক ডেমোগ্রাফিক পরিবর্তন বেশ লক্ষণীয়।

চলতি বছরে উৎসব চলাকালীন ৫০ বছরের বেশি বয়সী তিন ব্যক্তির মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের তথ্যমতে, তাদের মধ্যে একজন ঘটনাস্থলে বা ট্রেইলারে মারা যান এবং বাকি দুজন চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান। তবে পুলিশ বা স্থানীয় প্রশাসন কোনো অপরাধমূলক আলামত খুঁজে পায়নি এবং পূর্ণাঙ্গ ময়নাতদন্ত ও টক্সিকোলজি রিপোর্টের পরেই বিস্তারিত জানা যাবে। বার্নিং ম্যান প্রজেক্টের একজন মুখপাত্র একটি বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছেন যে, উৎসবের নিরাপত্তা ও চিকিৎসাসেবা সর্বক্ষণ চালু ছিল এবং বিচ্ছিন্ন এসব ঘটনার পেছনে শুধুই বয়সকে কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা ঠিক হবে না।

উৎসবের সার্বিক পরিবেশ বেশ কঠোর এবং প্রতিকূল। নেভাদার বারেন প্লেয়া এলাকায় কোনো প্রাকৃতিক সবুজ বা পানীয় জলের ব্যবস্থা নেই। সেখানে প্রায়শই প্রচণ্ড ধূলাঝড়, আকস্মিক বন্যা ও কাদামাটির সৃষ্টি হয়। এসব শারীরিক প্রতিকূলতার পাশাপাশি ২৪ ঘণ্টা উচ্চশব্দে গান, টানা জাগরণ এবং ডিহাইড্রেশনের মতো স্বাস্থ্যঝুঁকি থাকে। এই কঠিন পরিবেশ সামাল দেওয়ার জন্য উৎসবে ‘রামপার্ট’ নামের একটি নিজস্ব জরুরি চিকিৎসা কেন্দ্র বা হাসপাতাল পরিচালিত হয়, যেখানে গত বছর প্রায় ১,৫০০ রোগীকে বিনামূল্যে সেবা দেওয়া হয়েছে।

শুরুতে এই উৎসবটি অরাজক ও প্রাতিষ্ঠানিকতাহীন এক যৌথ জীবনযাপনের পরীক্ষা হলেও বর্তমানে তা অভিজাতদের বিনোদনস্থলে পরিণত হচ্ছে বলে গুঞ্জন রয়েছে। প্রযুক্তি খাতের ধনকুবের এবং স্বনামধন্য ব্যক্তিবর্গের উপস্থিতিতে এর আসল রূপ কিছুটা ম্লান হচ্ছে বলে মনে করেন অনেকে। উৎসবটির অন্যতম সহ-প্রতিষ্ঠাতা জন ল আগস্ট মাসে লিখেছেন যে, শুরুর দিকে এটি ছিল সাধারণ মানুষের সম অধিকারভিত্তিক একটি উদ্যাপন, কিন্তু বর্তমানে এটি পশ্চিমের উচ্চবিত্ত ও তাদের সেবা দেওয়া ক্রিয়েটিভদের জন্য একটি কৃত্রিম প্রদর্শনীতে রূপ নিয়েছে।

উৎসবের ভেতরে কেনাবেচা নিষিদ্ধ এবং এটি উপহারের অর্থনীতির উপর ভিত্তি করে পরিচালিত হলেও, সেখানে পৌঁছানো এবং টিকিট ক্রয়ের খরচ আকাশচুম্বী। এ বছর টিকিটের মূল্যায়নে সর্বনিম্নে ৫৫০ থেকে শুরু করে সর্বোচ্চ ৩,০০০ মার্কিন ডলার পর্যন্ত নির্ধারণ করা হয়েছিল। তাছাড়া যাতায়াত, পোশাক ও থাকার সরঞ্জামের খরচ আলাদা। সমীক্ষার তথ্য মতে, গত বছর বার্নিং ম্যানের প্রায় ৭৫ শতাংশ অংশগ্রহণকারীর বার্ষিক পারিবারিক আয় ছিল ১ লক্ষ ডলারের উপরে, এবং প্রায় ৩০ শতাংশের আয় ছিল ৩ লক্ষ ডলারেরও বেশি। এ ছাড়া অংশ নেওয়া মানুষের মধ্যে সাদা চামড়ার মানুষের আধিপত্যই সবচেয়ে বেশি, যা এ বছর প্রায় ৭৫ শতাংশ।