ভুয়েলতা এস্পানিয়ায় পাঁচ ধাপ জিতে ইতিহাস গড়া ম্যাথিউ ব্রেনানকে নিয়ে ক্যাভেন্ডিশ গুঞ্জন

খেলাধুলা ডেস্ক: ১২ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ১১:২২ অপরাহ্ন

গ্র্যান্ড ট্যুর অভিষেকেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে ক্রিকেট ও স্পোর্টস বিশ্বে আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছেন যুক্তরাজ্যের তরুণ রাইডার ম্যাথিউ ব্রেনান। বিসমা-লিজ আ বাইক দলের হয়ে ভুয়েলতা এস্পানিয়ায় অংশগ্রহণ করে মাত্র ২১ বছর বয়সেই অনন্য এক রেকর্ড গড়েছেন ডার্লিংটনের এই সাইক্লিস্ট। তিনি একটি একক গ্র্যান্ড ট্যুরে কনিষ্ঠতম রাইডার হিসেবে পাঁচটি স্টেজ জয়ের নজির স্থাপন করেছেন। পাশাপাশি তিনি কনিষ্ঠতম হিসেবে টানা দুই স্টেজেও জয় তুলে নেন।

চলতি ভুয়েলতা এস্পানিয়ায় ব্রেনানের এই পঞ্চম জয়টি তাঁর দল বিসমা-লিজ আ বাইকের জন্য ছিল সপ্তম জয়। এর মাধ্যমে গ্র্যান্ড ট্যুর পর্যায়ে নিজেদের সর্বোচ্চ জয়ের রেকর্ড ভাঙল দলটি। এর আগে ২০২২ সালের ট্যুর দ্য ফ্রান্স এবং চলতি বছরের জিরো দাইতালিয়ায় সর্বোচ্চ ছয়টি করে স্টেজ জয়ের কীর্তি ছিল তাদের। রবিবারের চূড়ান্ত পর্যায় গ্রানাদায় আরও একটি জয়ের সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে।

পর পর জয়ের ফলে ব্রিটিশ স্প্রিন্ট কিংবদন্তি মার্ক ক্যাভেন্ডিশের সঙ্গে ব্রেনানের তুলনা শুরু হয়েছে। এই প্রশংসায় ব্রেনান নিজেকে সম্মানিত মনে করলেও ম্যানক্সম্যান ক্যাভেন্ডিশের সঙ্গে স্পষ্ট পার্থক্যের কথা তুলে ধরেছেন। স্টেজের ১৮ নম্বর টাইম ট্রায়ালের পর দ্য গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, তাঁদের দুজনের রাইডিং শৈলী পুরোপুরি ভিন্ন।

ব্রেনান জানান, তিনি সাড়ে তিন হাজার মিটার পর্যন্ত উচ্চতার চড়াই পর্ব অতিক্রম করে ফিনিশিং লাইনে টিকে থাকতে পারেন, যা ক্যাভেন্ডিশ পারতেন কি না তা নিয়ে তাঁর সন্দেহ রয়েছে। তবে ক্যাভেন্ডিশের মতো চতুর ও ক্লাস সাইক্লিস্টের সঙ্গে নিজের তুলনা হওয়াকে তিনি ইতিবাচকভাবেই দেখছেন।

গ্র্যান্ড ট্যুর অভিষেকের আগে ব্রেনানকে নিয়ে গুঞ্জন থাকলেও এত বড় সাফল্যের প্রত্যাশা কারও ছিল না। প্রতিযোগিতার সঙ্গে সঙ্গে অভিজ্ঞ সতীর্থ ওয়াউট ভ্যান আর্টের সঙ্গে ব্রেনানের বোঝাপড়া দারুণ জমে উঠেছে। ব্রেনান স্বীকার করেছেন যে বিশ্বের অন্যতম সেরা দলের সমর্থন এবং ভ্যান আর্টের উপস্থিতি তাঁর আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। পজিশনিংয়ের ক্ষেত্রে ভ্যান আর্টের সাহচর্যের পাশাপাশি নিজেও সতীর্থের দুটি স্টেজ জয়ে ভূমিকা রাখতে পেরে গর্বিত বোধ করছেন তিনি।

প্রতিযোগিতা শুরুর আগে দলের স্পোর্টিং ডিরেক্টরের সঙ্গে পরিকল্পনা করার বিষয়টি স্মরণ করে ব্রেনান জানান, প্রথমে তাঁরা ১০টি পর্যায় চিহ্নিত করেছিলেন। পরে তা কমিয়ে পাঁচটি পর্যায় নির্দিষ্ট করা হয়, যেখানে দল তাঁকে শতভাগ সমর্থন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। মানোস্ক, রোকেটেস, লোরকা, পালোস দে লা ফ্রন্তেরা এবং সেভিয়ার ফিনিশিংকে লক্ষ্য নির্ধারণ করে এই পাঁচটিতেই দুর্দান্ত স্প্রিন্টে জয় ছিনিয়ে নেন তিনি। এর মধ্যে মানোস্কের দ্বিতীয় স্টেজ জয়টি দীর্ঘ দুই ও সাড়ে চার মাসের কঠোর অনুশীলনের সফল প্রমাণ হিসেবে সবচেয়ে আনন্দের ছিল বলে জানান তিনি।

সাফল্যের পাশাপাশি সাইক্লিস্টদের স্বাস্থ্য সুরক্ষায় আন্তর্জাতিক সাইক্লিং গভর্নিং বডির (ইউসিআই) তীব্র সমালোচনা করেছেন ব্রেনান। গ্রীষ্মের ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস কিংবা কর্ডোবা স্টেজের সূচনায় ৪৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস তীব্র তাপদাহের মধ্যেও রেস আয়োজনের বিষয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেন তিনি। প্রচণ্ড গরমে খেলোয়াড়দের হিটস্ট্রোক বা অ্যাম্বুলেন্সে যাওয়ার ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে রাইডারদের নিরাপত্তাকে সবার আগে প্রাধান্য দেওয়ার তাগিদ দেন তিনি।

চলতি বছরের ভুয়েলতা শেষ হওয়ার পরই ব্রেনানের চোখ ২০২৭ সালের ট্যুর দ্য ফ্রান্সের দিকে। এডিনবার্গে হতে যাওয়া সেই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার জন্য আশাবাদী তিনি। প্যারিসে হলুদ জার্সির খেতাব ধরে রাখার ক্ষেত্রে বিসমা-লিজ আ বাইক দলকে তিনি সেরা সহায়তা দিতে পারবেন বলে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ব্যক্ত করেছেন।